관절염 중 가장 흔한 것이 골관절염이라고 하는 것입니다. 우리는 흔히 관절염, 그러면 여러 가지 관절염을 모두 총칭하여 이르는 말인데, 골관절염은 이중 가장 많은 원인을 차지합니다.

이것은 사람들이 나이를 먹어감에 따라 생기는 것이며 외상을 입거나 과도한 관절의 운동 후의 합병증과 같은 경우에는 젊은 사람에서도 생길 수 있습니다.

이 골관절염은 손목, 팔꿈치 같은 곳 보다는 체중 부하를 가장 많이 받는 곳, 즉 무릎이나 고관절, 척추 등에 잘 오는 병입니다. 골관절염은 그 관절을 과다하게 사용하였다든지 골절 등 손상을 입은 경우에는 더 잘 찾아옵니다.

골관절염이 생기면 뼈의 끝을 이루고 있는 연골이 점차 소실되게 됩니다. 그리고 많은 경우 거상돌기(spur)라고 불리우는 뼈의 돌출(가시뼈)이 생기게 되는데, 이것은 뼈가 관절 안으로 자라 들어오는 것을 말합니다. 계속적으로 관절을 사용하게 되면 통증이 찾아 옵니다. 어떤 통증은 휴식을 취하던가, 운동습관을 바꿈에 따라 좋아질 수도 있습니다.

류마치스 관절염이란 관절 뿐 아니라 몸의 여러 곳에 영향을 미치는 전신적인 만성 질환을 말합니다. 전신적인 질환이기 때문에 몸의 곳곳에 영향을 미치며, 관절염의 증상은 전신 질환의 일환으로서 나타나게 됩니다.

류마치스 관절염이 생기면 관절의 안쪽 면이 붓고 주위 조직으로 파고 들며 관절면을 망가뜨리는 물질이 만들어집니다. 이런 병변은 손과 발처럼 작은 관절에 흔히 나타나지만 고관절이나 무릎 관절, 팔꿈치 등의 큰 관절에서도 나타날 수 있습니다.

관절이 붓고 아프고 뻑뻑한 증상은 관절을 사용하지 않을 때에도 나타납니다. 류마치스 관절염은 모든 나이에서 나타날 수 있지만 환자들의 대부분은 30세 이상입니다. 그리고 인체의 여러 관절이 한꺼번에 문제를 일으킬 수도 있습니다.

아스피린, 부루펜 등 많은 진통 소염제가 관절염에 사용되고 있습니다. 타이레놀은 염증을 가라앉히는 소염의 목적보다는 진통제로서 사용되는 약입니다.

위의 약물처럼 일반적으로 사용되는 약이 듣지 않으면 의사선생님의 처방을 받아 약을 짓게 됩니다. 의사선생님들은 관절염의 종류, 심한 정도, 환자의 건강 상태 등을 고려해서 약을 처방하게 됩니다. 즉 위궤양이 있다던지, 천식이나 콩팥의 병, 또는 간의 질환이 있을 경우에는 소염제를 주의해서 사용하여야 합니다. 액체로된 스테로이드 제재 약물을 직접 관절에 주입해서 염증을 가라앉혀 통증을 줄이는 치료를 하기도 합니다. 그러나 이런 방법을 자주 사용하면 관절을 상하게 할 수도 있고, 다른 부작용이 나타날 수도 있습니다.

지팡이나 보조구, 보행기, 혹은 부목 등은 관절염이 있는 관절에 과다한 부하가 걸리지 않도록 보호해 줍니다. 병이 있는 관절에 부담이 가지 않는 생활습관을 배우는 것도 큰 도움이 됩니다. 어떤 운동이나 물리치료는 뻑뻑한 관절을 부드럽게 하는데 도움이 될 수 있습니다.

일반적으로 관절염에서 수술은 다른 비수술적 방법이 모두 실패하였을 경우 마지막에 선택되는 방법입니다. 수술을 하게 될 때 의사선생님과 환자는 관절염의 형태와 심한 정도, 건강 상태 등을 고려해서 상의해서 수술을 결정하게 됩니다.